doc/alloca.texi

   1 @c Documentation of gnulib module 'alloca'.
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   3 @c Copyright (C) 2004, 2007, 2009-2014 Free Software Foundation, Inc.
   4
   5 @c Permission is granted to copy, distribute and/or modify this document
   6 @c under the terms of the GNU Free Documentation License, Version 1.3 or
   7 @c any later version published by the Free Software Foundation; with no
   8 @c Invariant Sections, with no Front-Cover Texts, and with no Back-Cover
   9 @c Texts.  A copy of the license is included in the ``GNU Free
  10 @c Documentation License'' file as part of this distribution.
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  12 The alloca module provides for a function @code{alloca} which allocates
  13 memory on the stack, where the system allows it. A memory block allocated with
  14 @code{alloca} exists only until the function that calls @code{alloca} returns
  15 or exits abruptly.
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  17 There are a few systems where this is not possible: HP-UX systems, and some
  18 other platforms when the C++ compiler is used. On these platforms the alloca
  19 module provides a @code{malloc} based emulation. This emulation will not free a
  20 memory block immediately when the calling function returns, but rather will
  21 wait until the next @code{alloca} call from a function with the same or a
  22 shorter stack length. Thus, in some cases, a few memory blocks will be kept
  23 although they are not needed any more.
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  25 The user can @code{#include <alloca.h>} and use @code{alloca} on all platforms.
  26 Note that the @code{#include <alloca.h>} must be the first one after the
  27 autoconf-generated @file{config.h}, for AIX 3 compatibility. Thanks to IBM for
  28 this nice restriction!
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  30 Note that GCC 3.1 and 3.2 can @emph{inline} functions that call @code{alloca}.
  31 When this happens, the memory blocks allocated with @code{alloca} will not be
  32 freed until @emph{the end of the calling function}. If this calling function
  33 runs a loop calling the function that uses @code{alloca}, the program easily
  34 gets a stack overflow and crashes. To protect against this compiler behaviour,
  35 you can mark the function that uses @code{alloca} with the following attribute:
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  37 @smallexample
  38 #ifdef __GNUC__
  39 __attribute__ ((__noinline__))
  40 #endif
  41 @end smallexample
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  43 An alternative to this module is the @samp{alloca-opt} module.